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美国的一条双车道公路帮助科学家解开了生命中最难解的奥秘之一：鱼是怎样长出脚爬到陆地上来的。
位于宾夕法尼亚的这条公路正好开在距今3.65亿年的岩石之上，研究人员在那里发现了属于世界上最早的四足动物之一的肱骨化石。专家说，这一肱骨化石有助于解释长有原始肺的古代鱼类是怎样从鳍上长出早期肢骨，从而向陆地地生活迈出尝试性的第一步的。
发表在《科学》周刊上的研究报告说，最早的四足动物的肢是用来支起需要呼吸空气的鱼类的头部的，后来鱼才慢慢开始用这些脚爬出水面。被发现的肱骨化石厚而扁平，因此肢骨和肩之间不可能有很鑫的运动，这说明它只能起上半身的作用。
芝加哥大学的迈克尔·科茨说：“把这块肱骨跟有关的鱼类比较就会发现，它发挥支撑身体作用的时间比我们想像的要早。这块肱骨比任何古代物种的肱骨都要结实。与其它的四足动物相比，它的进化程度已经相当高。有足够的空间可供生长连到胸部的大量肌肉。这表明，我们设想的许多陆地生命进化特征最开始都是从生活在水中的鱼类进化而来的。”
这种四足动物可能生活在3.6亿年到3.7亿年前的泥盆纪晚期的浅泥水溏中,那时脊椎动物对陆地的探索还未开始。当时，占据陆地的主要是昆虫，而不是脊椎动物，水中则是鱼类。这些鱼已经有了骨架和将要进化成脊椎动物肢骨的鳍。
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