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最近，科学家首次在太空中发现了脱氢乙二醇，一种参与构成生物体的糖分子。他们是在通过射电望远镜观测银河系各星球运行状况时，在靠近银河系中心地带的气尘云团中发现的。
这团气云是正在形成中的恒星的一个组成部分，在这里探寻到糖分子，意味着这类构成生命体的化学物质极有可能在出现于行星上之前就早已存在干恒星周围了。换言之，那些构成生命的复杂有机物可能就是星云的凝缩物。一旦得以确认，这将成为支持生命起源于太空的观点的有力例证。同时，这个发现也可能是科学家破译地球生命起源的一个关键突破口。因为从某种程度上讲，星际间的气云运动状况与形成地球的物质的运动状况十分类似，科学家可以通过对星云物质的分析研究进而探寻早期生物分子间相互作用的奥秘。
在茫茫宇宙搜索糖分子并不是件容易的事，科学家是通过监测星云中发出的微弱电波的方法才将它辨认出来的。星云在不停的旋转过程中，糖分子内部会发生能量转换，进而产生特定频率的电波。由于一种分子结构与特定的电波呈一一对应的关系，所以科学家们能够对不同分子进行识别，他们在毫米级电磁范围内找到了糖分子。经分析，发现该分子是由碳、氢、氧等8个原子构成的化合物。它能与其他分子相结合，进而构成结构更为复杂的核糖、葡萄糖等物质。其中核糖又是构成的DNA、RNA的重要物质。
这类糖分子的发现地是
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