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地球上最早的陆生植物化石出现在晚志留纪至早泥盆纪的陆相沉积物中，表明距今4亿年前植物已由海洋推向大陆，实现了登陆的伟大历史进程。植物的登陆， 改变了以往大陆一片荒漠的景观，使大陆逐渐披上绿装而富有生机。不仅如此，陆生植物的出现与进化发展，完善了全球生态体系。
陆生植物具有更强的生产能力，它不仅以海生藻类无法比拟的生产力制造出糖类，而且在光合作用过程中大量吸收大气中的CO2，排放出大量的游离氧O2，从而改善了大气圈的成分比，为提高大气中游离氧量作出了重大贡献。因此，4亿年前的植物登陆是地球发展史上的一个伟大事件，甚至可以说，如果没有植物的登陆成功，便没有今日的世界。
化石资料表明，担负起首先登陆使命的是裸蕨植物。裸蕨纲属于蕨类植物门中一类早已绝灭的原始类型，植物体矮小，草本或木本，大多高不到1米，少数可高至2米。最早的裸蕨化石叫顶囊蕨，产于欧洲和北美大陆的晚志留世至早泥盆世沉积物中。研究最为详细的是产于苏格兰瑞尼村早泥盆世硅质岩中的瑞尼蕨，这是一种50厘米高的矮小草本植物体。但是瑞尼蕨还不能完全脱离水环境以适应更为干旱环境生活，其表皮内的皮层很厚，木质部和韧
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