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bsp;siemensi）。1954年，经德比尔（G．R．de Beer）研究，认为两鸟虽有差异，但基本特征完全一致，应为一属一种，仍称印板石古鸟。
1861年，在德国巴伐利亚省的石灰岩层（该地层属晚侏罗纪时期，距今约1．5亿年）中，发现了第一个始祖鸟化石。始祖鸟的身体大小如乌鸦。鉴于此种古鸟既有爬行动物的特征，又有鸟类的特征，且其生存时代较早，故被认为是从爬行类进化到鸟类的过渡类型，是鸟类的始祖，因而被我国学者意译为始祖鸟。其爬行类的特征为：口有牙齿；尾由18～21个分离的尾椎骨构成；前肢有3枚分离的学骨，指端具爪。其鸟类的特征为：有羽毛，有翼；骨盘为“开放式”；后足具4趾，3前1后。体形大小如乌鸦，只能滑翔，尚不能飞行。1986年，美国学者宣布在得克萨斯州的西部发现了距今2.25亿年的更像现代鸟类的古鸟化石，拟定名为原鸟（Protoavis）。有人说，这可能是现代鸟类的直接祖先，而始祖鸟只是鸟类进化中的一个旁支。
1988年以来，我国辽宁朝阳地区陆续发现了一批世界最早的飞行鸟类，有的已被订名为三塔中国鸟（Sinornis santensis）和燕都华夏鸟（Cathayornisyandico），被认为是继始祖鸟之后更为进化的古鸟化石。
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