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澳大利亚科学家近日发现了全球年代最久的渗入岩石中的油滴，其中保留的碳氢化合物的时间可追溯至32亿年以前。这一发现显示，能够形成油滴的微生物体在地球形成早期就已非常普遍。研究人员指出，能够形成油滴的细菌可能就是地球上最早的“住户”之一，而经科学家仔细研究的那些富含硫磺后来形成岩石的喷泉很有可能就是“地球上初期生命的摇篮”。
现在，科学家们正在寻找油滴中可能存在的分子化石，以为上述结论提供确凿的证据。据称，科学家们此次发现的小油滴是从由位于澳大利亚境内一个富含硫磺的古老喷泉形成的岩石中提取出来的，这些油滴微粒要比这些科学家在1998年发现的类似油滴的时间早至少2.5亿年。据称，包含上述油滴的矿物体微粒也不过仅有百分之一毫米大小，当被置于紫外线照射之下时，这些矿物微粒就会发出荧光。
更重要的是，油滴中发现的碳氢化合物一定是地球早期某种生物腐烂后的遗留物，其生存的时间大约是32亿年以前。这一发现使得科学家做出如下推测，即在地球形成初期，油滴已非常普遍，而水栖生命在生物进化早期的数量要远远超过人类预计的数量。
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