对蛋白质的研究与改造
北京大学生命科学学院 顾孝诚
蛋白质是重要的生物大分子,参与生命体系几乎所有的过程。血红蛋白在红血球中载氧,胶原蛋白组成皮肤的大部分,各种酶催化生命活动中众多的反应。具有如此繁多功能的蛋白质,在组成和结构上有一些规律,使得人们可以着手对它进行研究和改造。蛋白质都是由一类叫作氨基酸的小分子化合物构成,这些氨基酸按特定的排列顺序首尾相连,形成特定长度的肽链。在生理条件下,由于肽链内部相邻氨基酸残基之间的相互作用,以及在顺序上相隔较远,但在空间上相互接近的氨基酸残基之间的相互作用,使得肽链总是倾向于采取一种能量最低的空间结构,来达到稳定存在的形式。这样的特定的空间结构,与蛋白质特有的功能密切相关。综合上面所说的,可以发现蛋白质的空间结构是由其氨基酸的组成和排列顺序决定的。有了这样一个规律,就可以通过改变蛋白质的氨基酸组成和排列顺序来改变其空间结构,进而影响蛋白质的功能。
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