基酸序列。
生物体以DNA为模板合成RNA的过程，称为转录。DNA双链中按碱基配对规律指引转录生成RNA的一股单链，称为模板链，也称作正义链。相对的另一股单链是编码链，也称为反义链。将RNA分子上的核苷酸序列信息转变为蛋白质分子中的氨基酸序列的过程，称为翻译。转录和翻译，是基因表达过程的两个主要阶段。原核生物细胞没有细胞核，RNA的转录、翻译和降解偶联进行；真核细胞中，RNA需要从细胞核转运到细胞质中，转录和翻译两个过程发生在不同的空间。
科学家用放射性核素示踪实验证实，一类不同于核蛋白体RNA（rRNA）的RNA分子，是蛋白质在细胞内合成的模板。这些RNA在细胞核内以DNA为模板合成，然后转移至细胞质。DNA决定蛋白质合成的作用，是通过这类特殊的RNA实现的。这类RNA的作用类似于信使，因此被命名为信使RNA（mRNA）。
解密真核细胞转录过程
20世纪70年代，罗杰·科恩伯格便开始使用X射线衍射技术，结合放射自显影技术缜密研究真核细胞的转录过程，并最终制作出详尽的检晶仪图片，描绘出生命体基因表达和调节的精细过程，为破译生命的奥秘做出了重大贡献。
科恩伯格探明了真核生物的转录过程，指明转录调控是基因表达调控的关键点。他指出，尽管原核基因与真核基因表达的调节，都经过基因活化、转录及翻译等类似过程，但真核生物转录起始时，RNA聚合酶不直接结合模板，其起始过程比原核生物复杂。
科恩伯格研究发现，RNA聚合酶催动转录的进行。真核生物中已发现有RNA聚合酶Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ这3种RNA聚合酶，分别转录不同的RNA。
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