研究人员发现,一种叫Carsonella ruddii的共生细菌,拥有迄今为止所记录到的最小的基因组,共159662个碱基对和182个编码蛋白质的基因。这种细菌与一种吸食树液的昆虫共生。与此同时,另一个研究小组也发现一种桃蚜专性内共生菌,它的DNA只有40万个碱基对,虽然不到Carsonella ruddii的两倍,但比以前发现的任何细菌的基因都要少,而人类基因组有30亿个碱基对。
这两个发现表明,很小的分子就可以构成有机生命。桃蚜专性内共生菌基因组的发现者之一、西班牙瓦伦西牙大学的安姆帕罗·拉托雷认为,这两种共生菌的基因组如此之小,以致今天的DNA合成技术就足以合成它们。这意味着将来可以通过类似的技术合成新的药物和燃料。不过,这些细菌是共生的,离开了共生环境能否生存还是一个问题。而破译人类基因组的领军人物克雷格·文特尔则认为,利用这种最小的基因组可能创造新生命,比如合成可以产生燃料和可更新原材料的细菌。
这项研究成果刊登在2006年10月12日出版的美国《科学》杂志上。
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