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本报讯 如果幸运的话，你会在平静中老去，你需要泰然面对衰老带来的皱纹、脱发以及器官衰竭。然而也许你并不知道，所有这些特征并非自然损耗和毁坏造成的后果。在7月19日出版的《基因与发育》期刊上发表的一项最新研究成果表明，人们衰老的进程可能完全受控于一种与人体内部生物钟有关的基因。
据《科学》杂志在线报道，科学家们最初在一种缺乏BMAL1基因的实验室小鼠体内发现了老化与生理节奏存在联系。BMAL1是保持肌体每天与太阳起落同步的分子机制的一部分，而缺乏这种基因的小鼠则会出现不规则的行为模式——例如，它们会不分早晚地进行游戏。并且与普通小鼠相比，这些小鼠的死亡时间大为提前。然而迄今为止，还没有人对此进行过细致的研究。
为了搞清BMAL1是否在生物体的老化过程中扮演了一个重要角色，美国俄亥俄州克利夫兰市勒纳研究所的分子生物学家Marina Antoch和她的研究小组，对30只缺乏BMAL1基因的小鼠进行了研究。研究人员发现，与30只正常小鼠相比，这些存在基因缺陷的小鼠的寿命只有前者的一半。他们同时发现，这些变异小鼠的衰老过程是按照一个加速度的模式进行的——在生命的第18周，它们已经丧失了大量的脂肪、肌肉甚至骨骼。这些小鼠的脾脏、肾脏、肺和睾丸也出现了萎缩的特征——所有这些都是衰老的信号。并且与老年人一
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