让普通人也用得起基因检测

　　目前，预期的合成生物技术应用前景包括：改造细胞产生新型药物；重新设计更有效、更安全的生物治疗方法；研制能够直接进入细胞的生物传感器；应用人体细胞制成用于器官移植的完整器官等。 

　　如果要对已完成的人类基因组测序“论功行赏”的话，基因分析技术以及先进的计算机技术功劳不小，是它们保证了人类基因组测序的速度更快、成本更低以及整个计划的顺利完成。 

　　现在，与当时人类基因组测序研究所面临的同样问题是，合成生物技术未来能否得到大规模推广，其关键除了技术先进外，还在于其价格。 

　　将给人类带来巨大福音 

　　作为人类基因组测序计划的“幕后英雄”，焦奇教授从20世纪70年代就开始研制有助快速进行基因测序的工具，包括测序软件等。如今，这位老人带领着一个50人的科研小组，研究开发出了合成DNA的新方法，有望加快将合成生物技术推向市场。 

　　新方法可使DNA的合成与测序更快、更便宜。一方面，焦奇的新方法在合理的精确度要求基础上降低了成本。目前，常规方法合成核苷酸的一个碱基的技术成本是10美分，而新方法合成核苷酸碱基的成本为0．01美分。成本的降低意味着以同样的资金可以合成更多的基因组件，而合成组件越多，就越有可能使这些生物组件有效。 

　　另一方面，新方法可以制造出更长的DNA链。科研人员由此可在微生物中设计上百万个碱基对，对细胞进行“编程”，或者设计出数十亿个碱基对用于合成动植物新品种。这样研制出一组生物组件后，就可以更容易地组装成不同的“生物”。 

　　合成生物将在人类基因组成果后续的应用方面一展身手。人类基因组计划的一个最重要作用就是发现与人类疾病相关的基因，当把个体的基因与人类基因进行比对时，如果发现基因有所突变，就说明该基因可能与该个体的独特特征或某种特定的疾病相关。 

　　借助于基因测序的成果，合成生物技术可以帮助设计更有效的新药。有报道说，一些科研小组正在合成一种能探测癌症的细胞，这种细胞一旦发现癌细胞就会散发毒素，人们由此可以了解是否有癌细胞以及癌细胞的活动情况。合成生物还可以通过基因改良的方式合成这种细胞，并使其分布在癌细胞周围，以便识别癌细胞，一旦确认后，就可以生产出针对癌症的特定药物。 

　　不仅如此，焦奇小组的研究成果———合成生物，还在个人基因组测序与合成方面展示了美好前景。焦奇表示，计算机产业成功发展的经验表明，除了技术创新之外，让公众用得起计算机也是其发展的关键。个人基因相关产业的未来发展，也需要遵循这样的成功之路。 

　　焦奇小组的奋斗目标是让普通人能够支付得起个人基因测序的费用。目前，对于个人来说，每条基因测序的价格是1000美元，了解个人基因的初步情况要花费1万美元。采用目前的技术，花费7000美元可以得到100万碱基对的信息，但这只是人体基因碱基对数量的六千分之一。而采用焦奇的新技术，就可以将这一费用降低到原来的百分之一。这样，即使是一般人也能负担起有关检查体内与基因相关疾病的费用，未来甚至可以利用合成生物技术来弥补基因的缺陷。 

　　如果说人类基因组计划还只是一个科学成就，离我们的实际生活还有一段距离的话，那么，利用基因测序了解与疾病相关基因，并且利用合成生物技术制备出针对个人的新药等，则是人类基因组计划成果真正造福人类新篇章的开始。