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2004年12月17日发表的《科学》杂志中，以“隐藏的DNA财富”为题，将非编码DNA的研究工作列为2004年度十大科学突破之一。
美国哈佛医学院的研究人员在酵母基因组的“垃圾DNA”中发现了一种新基因，它的名字叫SRG1。与其它基因不同，它并不编码蛋白质或者酶表现出功能。但当这个基因开启时，它将调控临近基因的表达。它能够利用转录获得RNA屏蔽或者压制酵母基因组中临近基因的功能。他们认为肯定有其它基因以同样的方式起作用，其他生物体的基因组中也应该存在这种基因，包括人类。
寻找指点迷津的人
“垃圾DNA”真的是垃圾吗？这项研究为何会入选十大科技进展？其科学意义为何？它对今后此类研究有何指导和借鉴？它能对我们的生活有何种影响？我国相关研究进展如何？带着这些问题，记者找到了清华大学生物信息研究所李衍达院士。李院士是长期从事生物信息研究的专家。目前，负责国家自然科学基金重点项目———复杂系统意义下的生物信息学中若干问题的研究工作。
在一个寒冷冬日的上午，记者在清华大学李院士的办公室见到了他和他的助手博士后李飞。寒暄中，李衍达院士笑称他并非是我们最佳的采访对象：“我可不是搞生物研究出身的，以前我搞自动化控制，之后转过几次行，直到上世纪90年代才开始从事生物信息学的研究。”坐
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