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本报东京9月9日电 生命起源的一种理论认为，地球在生命诞生之前，大自然首先合成了比现在的蛋白质结构简单、体积小巧的“原始蛋白质”，正是这种“原始蛋白质”才完成了生命的诞生。日本经济产业省所属产业技术综合研究所研究员本田真也领导的研究小组，最近成功设计合成出目前世界最小的蛋白质，这一成果有助于人类揭开地球生命起源之谜。有关世界最小蛋白质的论文刊载在最近一期的美国《结构》杂志上。
蛋白质由氨基酸链连接而成，氨基酸链曲折重叠形成了蛋白质特有的立体结构，蛋白质又由于酸、碱以及温度的变化形成蛋白质可逆性结构改变，由此形成了生命不可缺少的功能。具有代表性的蛋白质血红素是由287个氨基酸连接而成，而一般认为，蛋白质至少要有30至50个氨基酸链连接，才能保持蛋白质固有的立体结构。本田真也研究小组合成的蛋白质，比从前人们认为的蛋白质小得多，只有10个氨基酸连接的分子，但是呈现所有蛋白质特性。研究小组在重叠某种蛋白质时，首先制作具有稳定性的立体结构，设计10个氨基酸分子的蛋白质，并确认该分子在水溶液中与普通蛋白质具有相同的立体结构变化。
日本科学家的这一研究成果，对生命理论的研究和揭开生命起源之谜提供了崭新的手段。
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