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据生活科学报道，当今世界的动物和植物的祖先可能存在于地球最古老和最长久的冬季，当时，地球被厚厚的冰层覆盖着。
科学家将这个寒冷的时期称之为“雪球地球”。“雪球地球”首次发生时间是在20亿年前。一些计算机模拟显示地球当时至少被半英里厚的冰层包裹着。
在加拿大安大略省艾略特湖的一些比“雪球地球”时期更为久远的岩石里面科学家采集到了一些岩石，并在其内部的岩石晶体裂缝里面发现了一些被水滴包裹着的油。
绝大部分这种油是早先海洋里生物的残余物。油里面包含了生物标志物，或者分子化石，科学家可以利用它们来确定这些油是由什么生物所形成的。
安大略省发现的这些油可以帮助科学家回答一个古老而陈旧的问题，即制氧细菌和多细胞生物（真核生物）是在什么时候出现在地球上的。
华盛顿大学的天体生物学家罗杰·别克说：“我们可以利用这些生物标志物来寻找一些关于早期地球和生命历史的信息。”
“它给了我们另外一个强有力的手段来理解地球和生命的进化过程。”
别克和澳大利亚悉尼大学的石油地质学
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