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据新华社北京11月9日电 巨大的冰山阻隔了南极一些企鹅的迁徙路线，从而加快了它们的进化速度。生物学家正用这样一种理论，来解释为何现代企鹅与它们6000年前的祖先之间有着如此之大的遗传差异。
每年夏天，南极的阿德利企鹅都会回到同一个地方筑巢，生养儿女。由于每4只幼企鹅中就有1只会夭折，随着时间的推移，筑巢地留下了大量不同年代的企鹅遗骸。南极寒冷的气候就像一个天然冰箱，将遗骸中的DNA保存得较为完好，这给研究企鹅的进化史提供了重要依据。
新西兰梅西大学的分子生物学家戴维•兰伯特花了近10年研究阿德利企鹅的DNA，以追溯其进化历程。
2002年，兰伯特领导的研究小组成功地提取了古代企鹅的线粒体DNA并进行测序，从中发现企鹅进化速度比其他物种快得多。现在，该小组又提取出了企鹅细胞核的DNA。由于细胞核DNA来自父母双方，而不像线粒体DNA那样仅来自母亲，它能更准确地反映进化速度。新研究发现，在过去6000年里，企鹅积累的基因变化数量之多令人吃惊。
研究人员提取了15只6000年前古老企鹅的细胞核DNA，与同一筑巢地的48只现代企鹅的细胞核DNA进行了比较。结果发现，在9个称为“微卫星DNA”的重复短序列中，有4个拉长了，2个缩短了。
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