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本报南京2月24日电（记者 张晔 通讯员 王海峰） 美国《科学》杂志网络版“科学快讯”今天发表了一个中美联合研究小组的科研论文。该论文对寒武纪大爆发之前生命和地球环境演变过程提出新解释。他们认为，地球在距今5.8亿年前发生了一次小冰期，而后地球上才出现原始生物。
这个研究小组由中国科学院南京地质古生物研究所与美国麻省理工学院的专家组成。该论文的第二作者朱茂炎博士说，距今7.5亿到5.3亿年这一时期，科学界称之为隐生宙和显生宙的转换时期，也就是说地球从没有可见生命的荒芜状态向环境适宜、生物繁茂的现代蓝色星球转变的关键阶段。期间，地球上诞生了复杂的多细胞生物以及动物，随后又发生了“寒武纪生命大爆发”，各种生物在地球上大量出现。
然而在生物出现之前，地球环境极端寒冷，至少发生了3次大的冰期。其中，地球历史上规模最大的一次冰期发生在距今7—6亿年左右，整个地球如同茫茫宇宙中的一个雪球。
但是，科学界关于这段时间内冰期的次数和持续时间、生物起源模式和精确年代、海水成份和大气氧的变化等环境地质事件的发生过程存在着很大争议。原因在于，目前的研究结果来自世界各地不同岩石地层，已经发现的各种事件在地质时间坐标上的先后关系一直不清楚。
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