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科学家在宁夏发现了一种距今大约3.55亿年的四足动物化石―――中国螈，使四足动物起源研究取得重大突破。这一发现，将亚洲地区四足动物的化石记录提前了近一亿年，扩大了泥盆纪四足动物的古地理分布区域，将促使研究者重新审视四足动物起源、早期演化与扩散的已有假说。12月19日出版的英国《自然》杂志报道了这一成果。
四足动物的出现，脊椎动物的登陆称得上生命进化史上的一次重大事件。正是由于这次生物事件，现代陆地生态系统的雏形开始形成，地球上才有了庞然大物恐龙，才有了飞禽走兽，才有了我们人类自己。
最早的四足动物出现在大约3.7－3.5亿年前的晚泥盆世，这些仍然保留某些鱼类特征的水陆两栖动物对于探索四足动物的起源具有重要价值，为人类了解我们的祖先是怎样从原始沼泽中爬出并来到陆地上生活的过程提供了最丰富、最直接的信息。从1929年瑞典和丹麦地质学家在冰天雪地的格陵兰岛东海岸发现第一件鱼石螈化石，到2000年美国古生物学家在宾夕法尼亚州旅游胜地克林顿县发现厚颌螈，全球已发现了9种泥盆纪四足动物，都分布在北美洲、欧洲和澳大利亚的6个地区。亚洲地区目前最早的四足动物化石记录只能推到2.6亿年前中二叠世，与四足动物起源问题关系最直接的泥盆纪四足动物化石，在中国、亚洲一直是个空白。
中国科学院古脊椎动物与古人
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