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在早期研究中，施瓦兹等人已经发现，免疫系统中的T细胞对大脑的CNS并不具备攻击性，相反，它们会帮助大脑自身的免疫细胞安全阻止任何来自于受伤神经组织的毒物侵害。令人兴奋的是，同样是这些T细胞，在生命体维持正常的脑健康过程中发挥着关键的作用。
为找到T细胞在促进脑细胞形成过程中的作用，研究人员将具有不同免疫健康状况的老鼠作为试验对象，通过改变老鼠的生活环境，如施以精神刺激等，观察具有不同T细胞水平的老鼠脑细胞的更新情况。例如，它们向患有多种免疫缺乏症的老鼠身上注射T细胞，以补充其免疫系统，但结果却发现，老鼠的脑细胞有部分更新的情况发生。
研究人员认为，在-大脑中，事实上存在着某些固定区域，这些区域在整个生命期里一直保持着自己的能力，以支持和促进脑细胞的更新，特别是在精神刺激和身体活动的条件下，这种活动更加明显。如其中一个名为海马（hippocampus）的脑区域，就具有维持某些记忆的能力。而T细胞的主要作用则是使大脑中的这些神经性区域（如海马）产生新的神经细胞，维持生命体的认知能力。但是，研究人员仍感不解的是，人体是如何发送信息让大脑促使新的脑细胞形成的。
施瓦兹教授指出，免疫T细胞的作用不是影响智力或情感高低的，而是使生物体获得维持智力所需的足量蛋白质。她说，这一发现，赋予“健康的身体要有一个健康的大脑”一种新解释：即我们可以依赖我们的免疫系统来维持脑功能。
这项研究成果将发表在近期出版的《自然神经科学》杂志上。
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