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的尘土里了。新知识湮灭的部分原因在于能辨认新的动植物物种的科学家太少，并且许多有这种知识的人都在研究已知的物种。麦尼利先生表示，他每次到新地区的探险都会发现新的物种。
科学家们最近还在印度尼西亚的山区丛林中发现一处“丢失的世界”，在那里发现了许多种新的鸟类、蝴蝶、青蛙及植物。
但同样不可否认，一些门类的物种已经很难被发现了。
虽然人们在上世纪90年代的越南还能发现新的鹿及野猪这种大型动物的新物种，但科学家们相信在地球上还未发现的大型哺乳动物的种类不会太多了。虽然人们还偶尔会发现新的或“已灭绝”的鸟类，但大部分鸟类已经被命名了。生物学家们表示也许有很多植物、昆虫及鱼类没有被命名。
虽然科学家们对地球上到底有多少种动植物的估计还相差甚远，但他们在下面一些问题上却基本达成了共识。
科学家们同意某些时期的行走、爬行、游水和飞行的物种大部分已经消失。古生物学家劳普在他的著作《灭绝：坏基因还是坏运气》中表示，地球上现在大概有4000万种不同的动植物，但地球上曾经存在的大概50亿到500亿种物种已经灭绝了。因此，物种存活的概率只有大约千分之一。
科学家们也同意由于污染、栖息地破坏和气候变化，物种现在灭绝的速度要远远高于他们正常灭绝的速度。
不过根据世界自然保护联盟的数字，自公元1500年西方有历史和科学记载以来，全球有800种动植物已经灭绝。
一些人由此批评环境保护主义者是小题大作，因为这个数字不到已知物种的0．05%。
但环境保护主义者表示根据世界自然保护联盟的数字，全球现在约有1/3的两栖动物、12%的鸟类、23%的哺乳动物是濒危物种。
在还不能确定世界上有多少物种存在的情况下，要知道多少物种已经灭绝是不可能的，也很难知道《生物多样性》公约的目标到时是否能够达到。因此一些科学家希望在衡量《生物多样性》公约实施的过程中，引进其它的衡量方法。麦尼利先生认为，与其盯住物种灭绝的速度，不如以建了多少自然保护区，以及在保护生物多样性方面投入多少来衡量更为有效。
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