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本报华盛顿8月1日电 美国科学家提出，23亿年前，一种细菌曾使地球成为一个大雪球。多年来，地质学家收集到的证据一直表明，地球曾在几种偶然情况下呈现过一种全球结冰状态，冰层甚至覆盖赤道，可能对生物产生了极大破坏后果。但这种被称之为“雪球地球”的理论，一直缺少合理解释。现在，最初提出“雪球地球”理论的美国加州理工学院研究小组提出，造成早期地球成为大雪球的“罪犯”，很可能只是一种普通细菌，它释放氧气，最终破坏了可使地球保持温暖的关键气体。
在新出版的《美国家科学院学报》上，由加州理工学院研究生库伯、其导师柯什文克教授、麻省理工学院研究生希尔伯恩和纳什组成的研究小组提出，在23亿年前，一种叫蓝菌或称蓝绿藻的细菌突然发育出分解水及释放氧气的能力，最终破坏了当时大气中丰富的温室气体甲烷，使全球气候完全失常。当时，年轻太阳的亮度仅为现在的85%%，地球平均温度与目前的平均温度相近。很多研究人员认为，这种状态是由于甲烷十分丰富，大气中的甲烷和氧不稳定结合，在自然界长期反应，产生二氧化碳和水。尽管二氧化碳也是温室气体，但甲烷可造成几十倍的温室效应。
研究小组说，当蓝菌发育出第一种能在光合作用下采水的生物，并将氧释放到大气中后，问题就发生了。更多的原始细菌依赖于可溶铁或硫化物，以用于光合作用，在光合作用中转向分解水，使细菌几乎在有光
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