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1998年7月17日，巴布亚新几内亚太平洋海岸发生的海啸夺取了2200人的生命。这场灾难以过去一年多了，但这次海啸究竟是什么原因引起的，在科学界至今尚有争论。
研究地震波的专家一般都认为海啸是由海底地震引起的。但是在新几内亚海边作海底测量的考察队都提出，是海底滑坡塌方引起的。
考察队成员、应用流体力学专家菲利普·瓦特曾用计算来模拟海啸的情况。他认为，许多已发生过的较大海啸都与海底塌方有关。
在这次海啸中，一连串有三个可怕的巨浪撞击着巴布亚新几内亚的北海岸，浪高达15米。研究人员一直在设法解释为什么震级仅为7.1级的中等强度地震，会使海啸时浪高达到15米。有人怀疑这是很大一块沉积岩崩塌而掀起的巨浪。
1999年1月，一批研究人员乘坐一艘日本轮船区测量海底，这是发生海啸后首次进行的深入研究。在这次考察中，他们画出了海床图，并在沉积岩上钻孔取样。2月，他们又使用一艘机器人潜艇将海底的情况拍成了照片。 勘探队集中在大陆边坡，这个边坡垂直于一个深达4公里的深海沟里。这个深渊表明有一块太平洋的板块在这里撞击了新几内亚。当太平洋构造板块从该岛下面擦过时，形成了一个深海沟，并引起了频繁的地震。
勘探时还发现，在特别陡峭的大陆边坡上覆盖着厚厚的一层沉积岩。在某些地方，这层沉寂岩以快
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