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湿地是指一年中至少有一段时间为潮湿或水涝的地区，其水深一般不超过6米，包括沼泽、泥炭地、滩涂和沼泽群落等。历史上北京有许多湿地，如“海淀”二字，即有“泉水丰茂，沼泽遍布”的含义。但随着城市的发展，大量湿地被改造、填埋，至今北京已没有严格意义的天然湿地了。湿地的丧失，是城市越来越酷热、越来越干旱的原因之一。湿地具有重要的生态功能：
一、湿地对气候与水文具有重要调节作用。
湿地含有丰沛水量，比陆地具有更大的比热，高温吸热，低温放热，从而调节气温，减小温差；同时，湿地是区域水循环的重要环节，雨季可以调蓄洪水，降低洪峰，并及时补充地下水，旱季可以增大蒸发，增加降水，从而减少旱、涝灾害。
二、湿地具有强大的环境净化能力。
湿地由动植物、微生物、土壤、水体以及砂砾基质组成，它们之间的生物、物理、化学作用使湿地成为天然的“空气净化器”和“污水处理厂”。大面积湿地可以直接吸附空气中的浮尘、细菌和有害气体，与降水、径流带来的尘土及有害物质一起沉滞于基质，从而起到净化空气的作用。当污水流经湿地时，悬浮物会沉降并被基质与植物过滤；有机物被微生物分解；氨与硝酸盐被脱氮细菌分解为氮气或被植物吸收；磷随钙、铁、铝的化合物沉淀，吸附于土壤或被植物吸收；重金属及有毒物质通化氧化、沉淀和植物吸收来去除；而病原体则被其它生物摄取或被某些水生植物分泌的
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