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我们往往有一种错误的观念，认为人在青少年时期智力会稳步增长，而进入中年以后智力将开始逐渐衰退。其重要论据就是人的神经细胞会不断死亡，而且不可再生。
事实上这种说法根本不能成立。首先，人脑有100亿到140亿个神经细胞，即使每天死亡1000个，那么人在一生中所失去的神经细胞也还不到总数的1％。因此，人脑比人体其他任何器官的衰老都要慢得多。其次，假设脑细胞是逐渐损耗的，那么不到1％的脑细胞一个个地减少，即使对智力有所影响也徽不足道。每当一个脑细胞死亡时，脑就会立即补偿这个损失。再者，既然死亡的脑细胞均匀分布于整个大脑，它就不会影响脑的任何特殊功能。事实上神经系统拥有足够雄厚的储备力量，少量细胞的损失无足轻重。此外，有些不完善的研究在考察青年与中年的智力对比时没有考虑到教育这一重要因素。要知道一个50岁的人受教育的机会比一个20岁的人可能要少许多，这就不可避免地表现出调查上的“智力差异”。
一系列进一步深入的心理实验表明，智力在一生中会不断增长，智力并不随年龄的增长而下降。在70岁以前会始终保持稳定，只有在70岁甚至更老以后才有可能逐渐下降．而且这种下降的可能性也不是必然的。
那么为什么有些中年人的确会感到自己的“脑子不够用”呢?最明显的无外乎记忆力的衰退。他们为什么能清楚地记得青少年时期的经历，却对近日发
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