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生物通报道：死亡是生命的一部分，它与新生是一对对应出现的名词，所以正如MicroRNA对生长发育的调节作用一样，科学家们也猜测是否MicroRNA在衰老和死亡过程中也起到重要作用。日前来自耶鲁大学分子发育生物学和细胞发育生物学系的研究人员证实了MicroRNA对衰老和死亡的调控作用，为研究生物体衰老的调节机制提供了重要实验资料。这一研究成果公布在12月23日的Science杂志上。MicroRNA（miRNA）这一倍受瞩目的RNA其实就是一种大小约21—23个碱基的单链小分子RNA，是由具有发夹结构的约70-90个碱基大小的单链RNA前体经过Dicer酶加工后生成，不同于siRNA（双链）但是和siRNA密切相关。第一个被确认的miRNA是在线虫中首次发现的lin-4 和let-7，这两个片段可以通过部分互补结合到目的mRNA靶的3’非编码区(3’UTRs)，以一种未知方式诱发蛋白质翻译抑制，进而抑制蛋白质合成，通过调控一组关键mRNAs的翻译从而调控线虫发育进程(reviewed in Pasquinelli 2002)。（详见7月热点聚焦：microRNA的大世界）。耶鲁大学的Frank Slack研究小组以线虫这种遗传性状了解较深入的模式动物作为研究对象，利用lin-4以及lin-4的调控靶基因——lin-14基因敲除实验发现突变型线虫的寿命要明显的比正常线虫短，并且过量表达
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