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[AD340X300][生物通讯]最近几年，小RNA分子由于其新发现的控制基因表达的作用变得炙手可热。它给科学家们带来的惊喜显然还远未结束：另一种RNA能检测帮助细胞平稳运转的小分子的水平，并根据细胞需要打开或关闭基因的表达。耶鲁大学的分子生物学家Ronald Breaker和他的同事是在钻研了数十篇科学文献，解决了几个悬而未决的谜题后发现这些“多能”RNA分子的，他们将之命名为核开关（riboswitch）。称为代谢物的小分子负责调节细胞的存活，代谢物的产生是一个受到基因精细调控的过程，这些基因是间接感知代谢水平的。科学家一直以为是特异蛋白与代谢物结合，诱导或抑制基因的表达。但Breaker发现的7个实例足以打消科学家徒劳寻找那些关键蛋白的积极性－－其中几个甚至是30年前的研究报告。之所以以前的科学家没有找到关键蛋白是有原因的，他说。神秘蛋白实际上是信使RNA（mRNA）。正常情况下mRNA的作用是将来自DNA的遗传信息送到细胞的核糖体，遗传信息在核糖体中被翻译成蛋白质。核开关－－之所以如此命名是因为它们由RNA构成－－就是特异mRNA上与代谢物结合的部分。结合改变了mRNA的形状，关闭一个基因的表达，偶尔也会打开基因的表达。“这是调查了20到30年间相关文献后得出的
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