小核糖核酸推动基因治疗大突破

近日，美国《科学》杂志评出了“2003年度十大科技突破”，其中“小核糖核酸如何协调细胞习性研究”再次人选。这是继2001年和2002年后，小核糖核酸（小RNA）相关科研进展连续第3年被《科学》杂志评为“年度十大科技突破”项目。这个论名气不及基因组，讲影响不如干细胞，说热度比不上克隆人的“小RNA”究竟是什么？对人类健康和生命科学研究有何意义？日前，记者采访了刚刚从国外进行学术交流归来的第二军医大学南京军医学院分子医学研究所所长徐根兴教授，请他介绍这一代表医学前沿领域新技术的特点和发展趋势。从植物细胞到RNA干涉徐教授说，生物体内的DNA（脱氧核糖核酸）通常是双链的，而RNA则大多是单链的，基因是由DNA通过转录形成信使RNA，随后翻译形成蛋白质才能起作用。而所谓小RNA则是双链的，较一般RNA短得多，它能对细胞和基因的很多行为进行控制，可指导染色体中的物质形成正确的结构。这些发现有望为科学家提供操作干细胞分化的新工具，如用于研制治疗癌症等因基因错误所致疾病的新方法。科学家认识到小RNA可能是一个多面手的征兆出现于1990年，那时生物学家们在研究中偶然发现，矮牵牛等植物细胞中某些小RNA可能会取消各种基因的表达，称之为“共抑制”现象。后来在对真菌、线虫、果蝇、老鼠等动物细胞的进一步研究中，这种现象也得到了确认，但直到1998年，科学家才真正认识到这种分子的力量。“RNA干涉”现象是在
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