有望用于治疗SARS的新技术：RNA干扰(图)

RNA干扰（RNA interference）是一种由双链RNA诱发的基因沉默（gene silencing）。在此过程中，与双链RNA有同源序列的信使RNA（mRNA）被降解，从而抑制了该基因的表达。RNA干扰技术在探查基因功能和治疗人类疾病方面有广阔的应用前景。国内已有研究机构将该技术用于SARS治疗的攻关研究。本文简要介绍RNA干扰的研究历史、作用机制和应用。人们对RNA干扰的认识来源于用蠕虫（Caenorhabdiris elegans）和果蝇（drosophila）所进行的实验。最初的实验结果显示，有义链RNA（sense-stranded RNA）或反义链RNA（antisense-stranded RNA）都可抑制蠕虫基因的表达。进一步的实验表明，双链RNA比单链RNA更有效。将特异的双链RNA注入蠕虫体内可抑制有同源序列的基因的表达达数天之久。这种抑制作用不仅见于接受双链RNA注射的蠕虫，而且也见于子代蠕虫。据推算，数个双链RNA分子即可抑制基因的表达。RNA干扰的详细机制尚不清楚。现有实验资料提示，RNA干扰过程主要有2个步骤（如图所示）：（1）长双链RNA被细胞源性的双链RNA特异的核酸酶切成21-23个碱基对的短双链RNA，称为小干扰性RNA（small interfering RNA）。（2）小干扰性RNA与细胞源性的某些酶和蛋白质形成复合体，称为RNA诱导
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