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生物通报道：研究人员最近利用RNAi获得棉籽无毒的棉株，有可能解决五亿人的温饱问题。棉花广泛分部于80多个国家和地区，是纺织业主要纤维来源，亚非二千万农民重要经济作物。一个很少人关注的问题是，获得1公斤纤维的同时，产生1.65公斤含有高质量蛋白的棉籽，因此有人设想在维持棉树高产棉纤维的同时，开发棉树蛋白，满足数百万人的蛋白需求。然而，棉树一直未能充分利用，原因在于其体内的毒性分子——棉酚（gossypol）。棉酚属于萜烯化合物家族，贯穿于棉树的茎、叶等各种组织，以抵御昆虫、病毒对棉树的攻击，只有反刍动物能够以棉株为食。最近研究人员利用RNAi技术沉默棉酚表达所需的关键酶，使棉酚的表达量减少了98％，剩下2％用于抵御植物昆虫。研究人员发现这种基因沉默是可遗传的，无棉酚植物适于大规模的农业利用，研究结果刊登于本周PNAS。纽约Rockefeller基金会副主任、农业食品安全专家Deborah Delmer指出，利用RNAi的一个优势在于，它只是关闭了一个基因表达过程，而不是接通新的过程。“所以不必引入新的外源蛋白” Delmer说，“意味着要比其它GM技术安全的多。”但Delmer同时强调此项研究还有一个未知数没有解决：这种沉默作用能够传递几代，就此研究小组打算做进一步实验。
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