自由基细胞死亡开关被确定

生物通报道：在衰老和许多与衰老有关的疾病中，氧化压力是常见的始作俑者。咬了一口的苹果接触到空气后就被氧化成棕色。同样，随着时间的推移，氧化压力也会对神经元和其他类型的细胞造成损伤。人类和其他生物都依赖氧气制造细胞执行正常功能所需的能量。细胞的发动机——线粒体将氧转化成能量。但是这个过程也能排出一种叫做自由基的含氧废物。当自由基没有被抗氧化剂消灭时，它们会产生氧化压力。机体衰老时会产生更多的自由基，并且本身的抗氧化剂已经不能对抗这个过程，因此会到直高活性氧分子到处DNA、蛋白质和脂质的破坏。一生中，这种氧化压力会导致与衰老和退化疾病有关的全面的分子降解。但是，目前为止，人们还不清楚氧化压力信号如何在细胞中引发这种深层次的效应。现在，HMS的研究人员已经弄清了一种分子链如何与氧化压力联系，从而导致神经细胞的死亡。在调查大鼠神经元死亡机制时，研究组将注意力放在了一种叫做MST的蛋白质上。之前已经知道这种蛋白质与细胞死亡有关。他们发现大脑神经元接触氧化压力信号会刺激MST的活动，一旦被激活，MST会命令神经元死亡。研究人员还发现MST和另外一个叫做FOXO蛋白的分子家族有着密切的联系。FOXO蛋白会开启细胞核的基因。一旦被氧化压力激活，MST能够充当一种修饰并活化FOXO蛋白的酶，进而指导FOXO蛋白从希望外围运动到神经元的细胞核中。进入细胞核中，FOXO蛋白就能开启上神经元发生凋亡的基因
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