跳跃基因也有不敢去的地方

生物通报道：转座子，也叫做跳跃基因，是一些能够从一个染色体位置转移到另外的位置的DNA序列。现在，来自昆士兰大学的研究人员在最新一期的Genome Research杂志上报道说人类基因组的大片段明显缺少这种可动的DNA成分。原来这些活泼的“跳跃基因”也有不敢去的地方！这些区域的定位在哺乳动物中是高度保守的，并且集中在对发育过程的调节至关重要的基因中。在整个进化过程中，人类积累了超过30万个转座子拷贝，并且构成了现在人类基因组中45％的DNA。这些可动的遗传成分独立分布在整个人类基因组中，其长度平均只有500个碱基对。但是，昆士兰大学John Mattick博士的实验室确定出了基因组中缺少可移动成分的长片段（长度大于1万个碱基对）序列。这个研究组在人类中确定出860个这种序列；在小鼠中发现993个；在负鼠（opossums）中确定出559个这样的片段。他们将这些序列命名为TFR（transposon-free regions，无转座子区域）。令人惊奇的是，人类基因组中的许多TFR出现的位点与小鼠和负鼠基因组中的位置相同——尽管转座子在物种从共同的祖先分化开来后独立进入每个物种。这意味着许多TFR具有进化保守的特征。研究人员之所以选择负鼠进行分析，是因为它是一种具有与小鼠和人类相似的可移动成分（跳跃基因）但却在进化上相隔甚远的物种。相反，与人类在3亿年前分化开的小鸡和鱼的基因组却没有比
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