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    Nature:科学家揭下疟疾的伪装面具(下)

    生物通报道:疟原虫就好像能改变斑点的美洲豹一样。当换上新的“伪装”衣再进行侵染时,免疫系统就再将它们打败。就这样,周而复始的进行“换装”侵染。因此,许多研究人员认为人需要不断接触不同伪装的疟原虫五年的时间,才能获得免疫力。遗憾的是,许多儿童都感染疟疾后不能存活足够长的时间来形成免疫力。而且,没有持续接触,很难才获得的免疫力也可能会消失无踪。而60种var伪装基因的多变的遗传序列都编码结构很相似的蛋白质。这些基因常位于疟原虫的14条染色体的末端。2005年4月,Cowman Crabb和同事证明var基因受到染色体包装过程的调节。在新的研究中,研究人员证明一种var基因启动子的活化是触发其中一种基因蛋白的生产和另外59种var基因沉默的关键。他们发现这种启动子的物理位置似乎产生了差异。基因获得发生在核的边缘,且活化的启动子被含有沉默的var基因的染色体末端所包围。为了进行研究,科学家克隆了一个var启动子,并将它插入到质粒载体,然后引入到受疟原虫感染的红细胞中。在实验中,他们构建了一个特殊的系统:利用这个系统,可以通过药物选择来研究var基因表达,而无需使用筛选变异的免疫压力。研究人员正是利用这个系统发现开启和关闭var基因所需的信息包含在一个启动子中,并且在它活动时可能沉默寄生虫中所有的var基因。
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