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生物通报道：人类能够能从淡水扁形虫的基因那里破解出许多人类疾病的关键信息吗？完全的肯定可能并不是真正的答案，但伊利诺斯州大学的一项新研究则在证实这个想法以及干细胞的生物学研究方面获得了重要进展。这项研究的结果公布在近期的Proceedings of the National Academy of Sciences杂志上。研究人员在文章中报告了对三肠虫（planarian Schmidtea mediterranea）的有性生殖株的27161个表达序列标记（EST，expressed sequence tags）的测序和分析结果。研究人员不但发现它们中的66％与人类公共数据库中已有的序列相似，而且287个基因中的142个与人类疾病有关。由于研究的EST只代表了总数的一半，所以有可能大部分的人类疾病基因都在三肠虫中有对应物。研究人员指出，他们发现三肠虫的一组基因在这种低等生物和哺乳动物间存在保守性，而在果蝇或者线虫中并未发现。他们推测这些保守性的序列可能在长期的组织维持等过程中起到一定的作用，而对寿命短的生物如线虫和昆虫的影响则很小。EST是由mRNA反相转录成互补的DNA而产生的DNA短序列。测序和分类EST能够使研究人员迅速鉴定出基因。先前已经测序的EST都来自无性生殖的三肠虫，而有性生殖的三肠虫则在它们到达成年时才发育生殖结构，即在它们的干细胞在一种叫做“epigenetic g
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