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美国科学家在２日出版的《自然》杂志上报告说，他们发现了能控制玉米植株分枝的特殊基因，该基因有望揭示古人在驯化玉米的过程中是如何选种的。 从进化的过程看，美洲印第安人７千年前首先将墨西哥类蜀黍驯化为现代玉米。上世纪２０年代，科学家在南美洲发现了一种植株不分枝也不开花的玉米变异品种。美国加利福尼亚大学的科学家最近对这种玉米进行了研究，结果发现导致玉米出现这种异常现象的原因是，一个名为“秃茎１”的基因出现了变异。正常玉米中的“秃茎１”基因控制着作物的分枝，而该基因在玉米基因图谱中的位置正好处在一个特殊的遗传区域，该区域对玉米被驯化起着关键作用。 在更深入的研究中，科学家将墨西哥现存的野生类蜀黍与现代玉米进行比较。结果发现，在野生类蜀黍中普遍存在着１２个“秃茎１”变种，每个变种会影响类蜀黍生长出不同类型的枝杈。而在现代玉米中，只存在一种“秃茎１”基因。这说明，美洲印第安人在驯化玉米的过程中将具有其他“秃茎１”变种的类蜀黍筛除了。 研究人员说，他们的下一步工作是将现有的所有“秃茎１”基因变种引入现代玉米中，这样做有望使科学家推测出，在筛选古代类蜀黍的过程中，古人因为什么做出了选择，从而影响了现代玉米的形态。
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