味觉遗传变异的自然选择

生物通快讯：犹他州大学和国家卫生中心的研究人员报道说，是“自然选择”留存了人类一种与能否辨别合成PTC苦味有关的遗传变异。苯氨基硫脲（Phenylthiocarbamide，PTC）在自然中并不存在，但是否能辨别它的味道却与辨别其它自然界存在的苦味物质（尤其是毒素）的能力密切相关。恒古以前，由于部分植物为防御食草动物伤害而产生有苦味的毒素，辨别苦味的能力就已经发展成为一种进化机制以避免早期人类不会吃到有毒植物。“我们在分子水平上发现了证据，证明自然选择保留了与能否辨别PTC苦味有关的基因变异，”本研究的通讯作者、犹他州大学医学院Eccles人类基因研究中心的遗传学家Stephen Wooding博士说。今天，能否辨别这种化合物的能力影响到人们吃什么，甚至是他们是否会吸烟。根据Wooding的研究，能尝出PTC味道的人不大喜欢吃十字花科蔬菜，例如椰菜。因为这些蔬菜含有重要的营养物质，所以不吃它们将成为一个问题。如果这种辨别苦味的能力致使能尝出PTC的人不吃椰菜，这种能力也可能会阻止他们吸烟。“在吸烟者中，似乎都是不能辨别出PTC的人，”Wooding说。“因此，能辨别PTC的人吸烟的可能性较小。”研究人员将他们的发现发表在American Journal of Human Genetics上。千百年来一直发生着遗传漂移（genetic drift）。在这一过程中，基因的频率和遗传
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