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生物通报道：通过11年的不懈研究，密歇根大学医学院的研究人员已经成功通过基因治疗培育出了新的听觉毛细胞，并且恢复了聋成年天竺鼠的听力。这项研究是寻找治疗人类耳聋治疗新方法的一个重要步骤。这项研究的结果公布在2月13日的Nature Medincie的网络版上。毛细胞是听觉的感觉细胞，并且是内耳中的平衡器官。当声波到达内耳时，使得这些类似毛发的投射（projections）运动，从而产生电信号。如果毛细胞受损或缺乏，声波和大脑听觉加工中心的这种连接就会被破坏，从而导致听力丧失。多年来，研究人员一直在寻找治疗这种耳聋的新方法，而基因传递方法的进步和对控制毛细胞发育的分子机制的了解则加速了这进程。研究人员将一种叫做Atoh1的基因插入到非感觉的上皮细胞中，这种细胞在成年的耳聋天竺鼠的内耳中仍然存在。已经知道Atoh1基因是听觉毛细胞发育的一种关键调节因子。8周后，研究人员发现用Atoh1处理过的动物内耳中形成了新的听觉毛细胞。听力测试表明新毛细胞的产生开始恢复动物的听觉。听力的这种恢复意义重大，但研究人员提醒并不能认为这种治疗已经将听力恢复到了正常水平。由于还处在初级阶段，这种结构和功能的修复并不完全，而且这些动物的听觉还可能受到影响。因此，要想将这种基因治疗用于人类还需要进行数年的研究。
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