Wistar 研究所博士眼中的RNA研究进程

的生物学效果，能够改变特定的神经递质的基因表达。MicroRNAs是一类非编码RNA，以mRNA为靶标并抑制mRNA表达蛋白。去年，Nishikura转向研究microRNAs，她发现前体microRNAs与mRNA一样，依照特异的RNA翻译过程。(http://www.nature.com/nsmb/journal/v13/n1/full/nsmb1041.html)“microRNAs经常以特异的一组基因为靶标，” Nishikura说，“但是当翻译过程开始后，它们会以完全不同的一组基因为靶标。”最近几年，Nishikura说，越来越多的研究人员致力于寻找其它RNA翻译和各种类型非编码RNA的活性之间的相关性。“过于我们认为在翻译位点只有有限几种RNA，”她说，“但现在我们知道至少有20，000个位点拥有3，000个以上基因。有趣的是，许多编码位点与非编码DNA区域，即所谓的垃圾DNA有关。”Nishikura及其同事推测其中一个原因是，大多数这样的非编码区域，由转位子DNA的重复序列组成。大量的反转录转位子（retrotransposons）能够自我复制为RNA，反转录出DNA，然后再次插入DNA组中的新位点。如果新的插入位点恰好位于编码重要蛋白的基因，会破坏编码基因，导致遗传缺陷。在进化的历史中，转位子复制自身并插入新位点的能力，使其在哺乳动物基因组内数量猛增。“转位子至少占了我们整个基因组的一半，它们具有潜在的危险性，” Nishikura，“结果（哺乳动物）进化出一种可以抑制转位子的机制，特别是在卵子和精子这些特别需要基因组保持完整性的地方。”其中一种抑制机制涉及到小分子干扰RNA（siRNA），siRNA是一种非编码RNA，特异以其起源的DN-段为沉默靶标。对于转位子来说，能够有效限制转位子的活性，保护基因组免受潜在的破坏。
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