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生物通报道：一项新的研究报告显示，脊椎中的运动神经元祖细胞在生物体内，并不如预期般地具有干细胞的特质。有关干细胞的研究是当前生物界最热门的领域。如果发现了新的细胞株或位于生物体内某一区位的细胞群，那么如何确定它就是真正的干细胞呢?基本上来说，如果要成为生物学家所青睐的干细胞，必须至少符合两项特质。第一，干细胞本身可以不停的进行细胞分裂来维持其细胞的数量。第二，干细胞所分裂产生的子细胞可以分化成至少一种以上的特定组织细胞。对脊椎动物胚胎的中枢神经系统而言，运动神经元祖细胞 (motor neuron progenitors, pMNs) 应该是目前所研究的祖细胞中最符合干细胞定义的细胞群。因为运动神经元祖细胞除了可以在胚胎发育的过程中维持一定的细胞分裂外，又可依胚胎发育的时序分为在早期 (E9.5) 先分化成运动神经元，以及在晚期 (E13.5) 时分化成寡突细胞(oligodendrocyte)。现在，加州理工学院的 David Anderson领导的研究小组为了近一步证明这项理论，他们首次将不同发育时期的老鼠胚胎运动神经元祖细胞 (以Olig2为标记) 取出，然后移植到鸡胚的脊椎上，并观察这些祖细胞是否还会分化成运动神经元以及寡突细胞。因为晚期老鼠胚胎 (E13.5) 的运动神经元祖细胞只会进行寡突细胞的分化，但如果此时的运动神经元祖细胞仍具干细胞的特质，当它们在移植到早期仍会产
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