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生物通报道：最近，犹他州大学的 Peter W. Reddien 博士与 霍华德休斯医学院的 Alejandro Sanchez Alvarado 博士等人通过利用涡虫作为研究模型，发现了控制干细胞分化成特定细胞的基因。这种基因能合成与 PIWI 相似的蛋白，而PIWI是包括植物到人类在内的干细胞的重要调控者。这项研究的发现将有助于科学家了解干细胞如何分化。 目前已经知道，涡虫依赖体内的neoblasts（副胚层）干细胞从而能完整再生。副胚层能形成多种不同细胞形式，破坏涡虫的副胚层会导致其死亡。 Sanchez Alvarado 博士和其同事于今年初发现，他们关闭的涡虫的 1,065 个基因中有240 种与再生有关，而且这些基因中的85%也存在于包括人类在内的其它生物体基因组中。研究对副胚层分裂时活化的smedwi-2基因进行了深入研究。这种基因编码的蛋白质属于 Argonaute/PIWI 蛋白家族，已知与果蝇和植物体内干细胞的调控有关。 研究人员利用RNA干扰技术关闭了涡虫的 piwi 基因后发现，这种操作产生的后果与缺乏副胚层时的现象相同——这意味着这个基因能维持副胚层功能正常。 通过对piwi 的功能进行进一步分析，研究人员发现当这个基因关闭时，干细胞虽能分裂且移动至涡虫受伤处，但却无法取代受损的组织，而且副胚层分裂的细胞无法分化为所需的特定类型细胞。Sanchez Alv
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