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生物通报道：是什么让一个干细胞成为了一个干细胞？这个问题看起来似乎很简单，但是在我们知道了干细胞一大堆潜能的同时，却还不知道赋予这些细胞“超能力”的分子过程。现在，研究胚胎干细胞的Witehead生物医学研究院的研究人员破解了负责让这些细胞能够变成身体的任何一种细胞类型的能力的过程。这项研究的结果刊登在9月8日的Cell杂志的网络版上。这些细胞被连着线，因此能够变成身体中几乎所有类型的细胞。新的研究发现了这些细胞的连线图的一个关键部分并描述了这个过程如何完成。当胚胎长到几天大的时候，干细胞开始分化成特殊的组织类型，并且这种全能性永远地丧失了。但是，如果干细胞被萃取出来，研究人员就能使它们一直处于全能状态，从而使它们处于一种细胞空白状态（cellular blank slate）。接着，在治疗应用中，这些细胞被诱导分化成肝脏或者大脑组织。但是，为了引导它们有效脱离全能状态，人们需要知道到底是什么使它们处于全能状态。Whitehead实验室的Young、Rudolf Jaenisch、David Gifford和Douglas Melton研究了三种对干细胞至关重要的蛋白质。这些分别称为Oct4、Sox2和Nanog的蛋白是转录因子。已经知道，这些蛋白在维持干细胞特性中起到重要的作用。如果它们失灵，干细胞就会立刻开始分化并因此不再是干细胞了。但是，在这之前，研究人员并不知道这些蛋白是如
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