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生物通报道：在一项由霍华休斯医学研究中心（Howard Hughes Medical Institute）研究员Kenneth Murphy领头的大型研究中，发现了一种在精原干细胞（sperm-producing stem cells）自我更新中起主导作用的调控因子，被敲除了这个基因的小鼠很快就不能正常产生精原细胞，从而导致不能正常生育。这一发现公布在8月18号Nature上。精子的形成包括由精原细胞分裂成熟，形成初级精母细胞、次级精母细胞和精子细胞，最后变成精子的过程，其中精原细胞（spermatogomum） 是最靠近基膜的一层细胞，最幼稚的生精细胞，该细胞不断分裂，一部分作为干细胞继续产生精原细胞，另一部分变为较大的精母细胞，后者再经过一系列分裂，分化为初级精母细胞。干细胞的分化分裂直接关系着之后精子的发育，因此尤为重要。在霍华休斯医学研究中心的研究中，研究人员希望弄清楚这种被称为ERM（一个转录因子家族中的一员）的调控因子在支持细胞（Sertoli cells）中的作用。支持细胞是一种科学家们认为与生精细胞有关的细胞，由于发现的它的科学家名叫Sertoli而得名。这种细胞在精原干细胞微生态环境（niche）中作用重大，现在已经知道支持细胞是一种在输精管中的nichi细胞，但是对于它们的特性和作用并不完全了解。Murphy和他的同事们最初的目的是通过敲除了小鼠转录因子基因，观
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