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运动神经元疾病是一类严重的神经疾病，其中最常见的是脊髓侧索硬化症。它是一种因神经系统运动神经元细胞逐渐退化死亡而导致的疾病，一般来说，从症状开始发生至死亡大约是2～5年，发病率是十万分之五。运动神经元疾病一般被认为是因控制大脑和脊髓活动的运动神经元死亡，导致患者脸部和喉部的肌肉无力，从而造成患者语言、咀嚼和吞咽困难。据统计，半数患者确诊后14个月内就会不治身亡，仅有大约10%的患者能够延续生命10年以上。英国著名物理学家史蒂芬·霍金就患有这种疾病。统计显示，全世界每年运动神经元疾病的新增病人大约有35万，其中10万人死亡。 以往人们通常认为，中枢神经系统的神经细胞在出生前或出生后不久就不再产生了，因此对于后天发生的中枢神经系统的损伤无法进行修复，神经功能的恢复也只能依靠邻近或其他部位中枢结构的代偿。多年来，研究人员一直未能找到有效的药物或治疗方法对付这种疾病，现在，克隆技术的问世有望帮助人们找到*这种疾病的出路。美国威斯康星大学的科学家们不久前成功地使人类胚胎干细胞分化成为运动神经元，研究人员发现，只有在非常短暂的时间内，即相当于人类胚胎发育第３周到第４周这一段时间内，胚胎干细胞才有可能分化成运动神经元，而且这一过程还需要一系列特殊的生长介质的诱导。这一研究成果
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