回顾：Vent细胞可能是成熟干细胞的起源

十年来的研究历史的回顾性文章的第一作者，Dickinson对这种细胞进行了充分的了解。在八月份的这篇综述文章中，记录了这个细胞的发现过程、Sohal博士的研究小组发现的这种细胞在各个组织的分布情况，其中包括在胃肠道、心脏、肝脏、血管、内耳和颅内的分布情况。“在主要的组织中，这种细胞的数量并不多，”Dickinson说。“但是令人惊讶的是，如果你干扰VENT细胞到达这些组织，就会导致机体严重的发育缺陷”。现在，Dickinson博士是专门负责研究VENT细胞小组中的一员，他们主要致力于VENT细胞起源，VENT细胞在靶位组织中的具体作用，以及VENT细胞是不是所有组织中保留的成年干细胞的来源。实际上，Dickinson博士已经向美国国立卫生研究院申请资助，用于研究VENT细胞在颅面部发育过程中的作用和研究VENT细胞区别于其他细胞区的特殊基因型。为了可以进一步了解关于VENT细胞更多潜在的功能，Dickinson博士期望他们的研究将有助于回答有关这些细胞的一些问题，如“是否可以除胚胎以外的其它地方得到VENT细胞，把它们转移到颅面部来弥补那里的功能缺陷？” VENT细胞的最大贡献就是挑战了“特定类型的细胞形成特定类型的组织”的传统观念。例如，对于胃肠道来说，研究人员和医生都知道支配胃肠道活动的神经系统是由神经嵴细胞（Neural crest cell）形成的。平滑肌细胞是由机体早期发育过程中三个胚层中的中胚层形成的。内脏的内层细胞和上皮细胞都是由内胚层发育形成的。现在，研究人员正在证明VENT细胞对各个组织的发育都起作用。反对这种观点的人认为，VENT细胞与其它细胞相比，没有什么不同。但是，Dickinson博士认为，研究资料证明VENT细胞是如何帮助机体形成主要的四个组织类型——神经组织、肌肉组织、结缔组织和上皮组织。研究资料也清楚的指出如何利用4种不同的标记方法鉴别这种细胞的，并指出了两篇否定VENT细胞的文章中存在的技术问题。“这些告诉我们，VENT细胞是不一样的细胞。它对我们机体非常重要。如果你去除机体中的这些细胞，就会发生心脏缺陷，颅面部缺陷和内脏缺陷等等，”Dickinson博士说。“所以，你需要它们”。关于这种细胞如何起作用的问题还没有被解决，但是MCG的研究人员认为，这种细胞的存在是勿庸置疑的。“这种细胞沿着脑神经进行移动，它们跟随脑神经到达靶位组织。它们在靶位组织如何起作用，目前我们还不清楚，”Dickinson博士说。“我们知道这些细胞最终可以到达组织的具体位置，还知道它们在这些部位可以起非常重要的作用，”“尽管这些细胞如此之少，但是去除这些细胞对机体造成的影响却非常大”。“这个细胞并非某种细胞的唯一来源，”Sohal博士说。“所以问题是：为什么会有这样一些不遵循发育原则的细胞？为什么机体会有一种多种潜在的发育能力，可以在我们机体中发育形成各种组织中的细胞？”研究人员认为，这是因为VENT细胞对每个组织来说都起到一定的作用。首先，它可能是中枢神经系统和所支配部位之间的联系纽带——这种细胞沿着神经移动并走到神经细胞之前，就像为神经细胞指明方向一样，“说明神经系统可能沿着VENT细胞留下的线索前进，”Sohal博士说，“我们希望通过实验证明这一点。”他们认为VENT细胞就像联邦银行储备系统一样，作为一个集中的资源为每个组织提供干细胞。“我们每个组织都有一个干细胞的储备，但是我们不清楚在成年人中这些干细胞的来源在哪里，”Sohal博士说。“VENT细胞可能是直接为不同的组织提供干细胞的地方。因为神经系统连接到每个组织，这样就可以确保有一定量干细胞储存，而不依赖肌肉、神经和骨组织，”Sohal博士说。这项研究工作已经在鸡、鸭的胚胎中进行，进一步的研究目标是建立小鼠模型来进行详细的基因研究。
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