胚胎干细胞分化为运动神经元的处方

的小鼠品系。他们将小鼠胚胎培养到含有1000个细胞，然后浸泡在视黄酸（retinoic acid）中，视黄酸能够刺激干细胞分化为更接近于神经元祖细胞的中间体。接下来，研究人员又向视黄酸中加入少量名为sonic hedgehog的蛋白质，这种蛋白指引这些干细胞走上生长为脊髓神经元的路途。研究小组发现，20％到30％的胚胎干细胞都能够转化为发出绿色荧光的运动神经元祖细胞。有关研究结果发表在8月9日期的《细胞》杂志上。研究小组接下来分离出含有GFP的神经元祖细胞，将它们注入到消极胚胎的脊髓中，移植的神经元祖细胞在这里能够获得信号。3天后，绿色的神经元从脊髓中伸出触须，触须与肌肉接触。这表明，如果在生长发育期动物中以同样的方式处理，干细胞也能够分化为运动神经元。“现在，如果我们知道哪些是神经元正常发育所需的，我们不仅能够开出产生运动神经元的处方，而且可以开出其它任何类型神经元的处方。”Jessell说。这篇“令人难以置信的文章”称得上是一次飞跃，华盛顿大学圣路易斯医学院的神经学家John McDonald惊叹道。“这是证明胚胎衍生细胞可以‘做好事’，行为方式正确而且适当的一个重要实例。”既然研究人员们已经知道了这一点，他们下一步就可以研究如何将这些细胞移植到成熟一点的动物中，最终移植到脊髓受损的成年动物和人类中。生物通摘译自SCIENCE NOW
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