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物。 经过数十年的基础研究产生的这项技术，同时也正在被其它研究组进行研究，用于治疗影响几个其它器官的疾病。 Chiu解释说：“传统的科学观点认为，骨髓只有一项功能——替换血液中的红细胞和白细胞。间质细胞被认为仅仅是支持血细胞的产生。只有在过去两年内，我们才明确地意识到骨髓间质细胞是成熟干细胞。” 实验中，Chiu和同事们使用了基因完全相同的22只成年大鼠（以被处理排除排斥危险）。每只动物的心脏接受一次骨髓间质细胞注射。 为了知道是否注射入的细胞能够成活下来并成为心脏肌细胞，必须鉴定注射入的细胞，研究人员在这些细胞上结合上一种化学物质，使细胞发出荧光。Chiu说：“我们发现细胞可以生存下来，并且看起来很象心脏肌肉。” 为了进一步鉴定心脏肌肉细胞的存在和跟踪注射入细胞，研究者对采样自大鼠心脏的细胞进行染色，因此一定的心脏肌肉蛋白可以显现出来。实验获得了阳性结果。Chiu说：“注射四周后，细胞具有心脏肌肉蛋白。” 他们染色的第二个蛋白特异地存在于两个心脏肌肉细胞之间的连接处。实验发现正常的心肌细胞与已经转变为 心脏肌肉的注射入的细胞相连。他指出：“如果两个细胞没有连在一起，这种蛋白将不会产生，因此这种蛋白对于它们彼此相连是重要的。” 他和他的同事们获得了另一个令人感兴趣的发现。注射的脊髓间质细胞产生两组细胞。当从注射位点扩散的第二群细胞与肌肉细胞接触时，它们也发育为肌肉细胞。然而，一些细胞存在于小针孔中，并且陷入疤痕组织中。这些细胞不能很好地生长。第12周，研究组发现了有关心脏肌肉收缩的蛋白，但是疤痕组织中的细胞没有显示出肌肉细胞的特征。 Chiu说：“我们获得的信息是，这些间质细胞要称为肌肉细胞，它们需要与肌肉细胞密切接触，需要获得一些告诉它们如何分化的信号。我们不知道信号是什么，下一步需要鉴定这种信号。” ——摘译自11月12日EurekAlert
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