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细胞机器”复杂的“行凶”过程。Rossmann介绍，大部分病毒用相同的机制感染细胞，因此仔细观察T4病毒的相关细节，实际上也就掌握了其它许多病毒的基本情况。他们发现，T4病毒用来锁定在其它细胞表面的基板会改变形状，从通常六边形的蜂窝状重整成星形。这就使病毒得以刺穿大肠杆菌的外表面，将自身DNA注入其中。Rossmann认为，可能是蛋白间的滑动造成相互之间的错位，最终导致较大尺度上的结构变异。 Rossmann研究小组的这一成果，再次丰富了人类的基础科学知识。由于病毒是大自然中最微小的生物实体之一，又能完成非常复杂的生理过程，深入了解病毒的行为，开阔了科学家在许多领域的研究视野。Rossmann认为这项研究的实质相当于面对一辆汽车，研究它跑得起来的根本原因。他说：“那就是我们现在正在做的事，我们正在寻根究底，深入探讨生物系统的运转过程和具体功能”。 掌握T4病毒如何感染细胞的过程，有助于全球科学和医学界更好地攻克各种疾病。实际上，病毒还能用作纳米尺度的DNA注射器，将健康的DNA注入遗传物质受损或发生病变的细胞。被称为基因疗法的这一技术，正被越来越广泛地用于预防和治疗帕金森氏症、阿尔茨海默氏症等遗传病，这类患者之所以出现相关症状，正是因为体细胞内部分DNA不能正常工作。“搞清了T4病毒将遗传物质注入细胞的过程，我们就能用它操作人体细胞”，Rossmann表示，这方面现在已经出现突破。他说：“我们已经获得了一种能作用于特定细胞的病毒，它能将特定的基因注入所需的细胞。”然而，真正要以T4病毒为载体进行基因治疗，现在看来要走的路仍很遥远。 Rossmann希望通过正在进行的T4病毒研究，更深入地了解组成T4病毒基板的蛋白质，同时将研究对象扩大到其它病毒的感染过程。实际上通过研究T4病毒，Rossmann研究小组已更深入地了解了其它病毒，包括引起登革热、西尼罗河病毒症和普通感冒的各种病毒等。 据了解，Rossmann的这项研究早已作为封面文章，发表在2004年8月20日的《细胞》杂志上。该研究得到了美国国家自然科学基金、国际人类前沿科学计划和霍华德休斯医学研究所的资助。
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