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如果你想了解人脑部的100亿个神经元在做什么，追踪钙离子是一个不错的方法。 最近，麻省理工（MIT）McGovern脑科学研究所的Alan Jasanoff发明了一种可用于核磁共振的纳米级别钙造影剂。这一结果发表在9月25-29号的网络版《Proceeding of the National Academy of Sciences》上。 目前核磁共振技术广泛用于观测人和动物脑部的活动情况，如阅读和学习时的变化。不过Jasanoff认为目前的功能型核磁共振存在局限性。他说：“用传统的核磁共振技术研究脑部就好像通过测量计算机各部件的热量来分析计算机工作情况。”Jasanoff同时还是MIT核技术系，脑认知科学系和生物工程系助理教授。 这一类比很恰当，因为核磁共振是通过测量脑部各区域血流的变化来反映活动情况的。但是血液动力学的变化通常发生在神经细胞活动的数秒钟之后，所以无法精确反映真实的情况。而且微小的血管限制了空间分辨率，只能达到1000个神经元的体积，这对分工高度细化的脑部组织而言实在是太粗糙了。 钙无疑是一种好的替代方法，因为就在神经元兴奋的同时，钙离子进入神经元，而且神经元越兴奋，钙离子浓度越高。 核磁共振通过磁性改变成像，所以钙造影剂必须具备这样的性质。Jasanoff利用“超级顺磁纳米颗粒”作为新的探测器，
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