生长激素与胰岛素可能是长寿的关键

少食物摄入使正常雄性小鼠寿命延长19％，而雌性小鼠的寿命则延长了28％。但是，与正常小鼠形成鲜明对比的是，卡路里抑制不能延长缺少生长激素受体的突变小鼠的寿命。这项研究重要意义在于发现了生长激素在寿命延长中的一个作用。因此，研究人员推测生长激素的正常生理活动对衰老和寿命长度的调节具有重要意义。（生物通记者杨遥）据technologyreview2006年5月12日消息：据实验表明，限制卡路里摄入量和改变荷尔蒙及胰岛素增长水平可延长实验老鼠的寿命。科学家早已得知低热量饮食可延长酵母菌、两翼昆虫和老鼠等生物体的生命期限。然而研究中一个最令人困惑的问题是它如何起到作用。科学家认为，如果能够计算出长寿生物体的分子过程，他们就可以控制生命，甚至不受饮食控制而延长寿命。研究表明荷尔蒙水平的下降，以及对胰岛素敏感性的增加可能是老鼠进食少而生命更长久的原因，这两项也可能是控制衰老、延长寿命的关键因素。研究提出了一个新问题：衰老过程中荷尔蒙的作用。人体中生长激素水平随着年龄的增长而下降，因而人造生长激素被吹捧为抗衰老的灵药。但南伊利诺斯州医科大学的生理学家、研究的主要成员Andrzej Bartke认为，在老鼠身上，高水平的生长激素会减少它们的预期生命期限。研究结果显示，降低老鼠体内的生长激素看上去与饮食限制卡路里摄取的作用相似。近年来，生物学家发现变异低等生物体中的特定基因可以使其更长寿，这些发现有助于证实生命期限直接由体内的遗传基因程序控制的说法，而科学家可以控制这些遗传基因程序。但到目前为止，仍然没有基因能够解释卡路里限制带来的显著效果。 5月16日《美国科学院院报》在线将发表论文，讲述对一群限制了生长激素的老鼠进行的实验（生长激素可以促进幼鼠发育且在体内有其它功能）。这群老鼠比正常老鼠个头小，体内缺少生长激素受体（停留在细胞表面从而约束生长激素在血管内循环的分子），没有了这一受体，老鼠体内组织便对荷尔蒙信号失灵。科学家早先的研究显示，限制卡路里摄取可以延长老鼠25％～30％的寿命。在新的研究中科学家发现，缺少生长激素受体的变异老鼠与限制卡路里的老鼠寿命一样长，它们甚至可以正常进食。结果显示，缺少生长激素引发的分子反应与限制卡路里的结果相似。旧金山加利福尼亚大学的生物化学家Cynthia Kenyon认为，变异的老鼠似乎可以“随心所欲地吃，但是却得到与限制卡路里摄取的老鼠同样的效果，”包括可以有更强的胰岛素敏感性和更长的寿命。结果令一些科学家很困惑，因为生长激素没有预先显示那样的效果，他们仍不能确定缺乏生长激素如何能延长生命。但是Bartke相信，通过提高胰岛素的功能可以起到作用。在变异的老鼠体内，缺乏生长激素受体使它们对胰岛素更加敏感。胰岛素的敏感性是人体阻止糖尿病等新陈代谢疾病的必要因素。限制卡路里摄取也可以通过降低胰岛素水平来提高胰岛素的敏感性。 Kenyon认为，受食物摄取影响的胰岛素之类的化学药品可能是负责反应卡路里限制效果的信号。类似胰岛素的分子近来显示可以影响许多生命体的衰老及生命周期。华盛顿大学的生物化学家Brian Kennedy发现，类胰岛素化学药品可以控制酵母菌的寿命。“限制卡路里摄取可能会通过少数营养反应通道，”如果那是真实的，他补充道，为了得出信号控制的对象，“整个领域的挑战便是开始顺游运作”。因为荷尔蒙控制体内的一系列功能，它们使药物不尽其效。但是如果科学家能够研究出针对荷尔蒙的更精确的化学药品，那么将会更有疗效，几乎有与限制卡路里摄取的异曲同工效果。 Elixir Pharmaceuticals药厂和Sirtris等几家剑桥公司目前正在寻找可以延长寿命的化学合成药品，Bartke认为他的研究更加证明了胰岛素及其相关方法是一个良好开端。
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