细菌如何分解铀

自从在十年前发现细菌可以中和毒性金属和改变这些金属的化学状态，但是不会对于本身造成明显的害处，科学家希望了解这些细菌如何在细胞环境外进行这项工作。沙雷菌(Shewanella oneidensis)是一种可以改变铀化学结构的微生物，并且将分解的片段利用细菌的分泌物包裹起来，重组成为精细的珍珠，这种「小珍珠」的直径只有5毫微米大小。所谓的「珍珠」是二氧化铀，或称为沥青铀矿，它在土壤中移动的程度较可溶的沥青铀矿低，可溶的沥青铀矿是核废料弃置对于地下水所造成的主要污染威胁。美国能源部估计，全美超过二万五千亿公升的地下水，在过去十年期间，美国能源部一直在资助相关研究，希望可以利用天然的微生物抑止铀废料在地下散播，而影响植物、动物和人类之环境。在这项科学家第一次将负责转换铀的细菌酵素：外膜细胞色素或称为OMC，在细胞外聚合物(EPS)中进行研究，这项研究是由美国能源部的太平洋西北国家实验室所进行，研究结果将发表于今天的PLoS Biology网络抢先版中。研究人员第一次证明，一种同样可以还原金属的酵素：C型细胞色素，与沥青铀矿在外膜形成有关，且也能在细胞外聚合物中发现到这种酵素。研究人员也指出，含有OMC的细胞外聚合物可能与电子转移至细胞外有关，这也可能是微生物排出沥青铀矿微粒的方式。
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