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要使感染过程实现，除病原体必须具有致病物质外，还需有足够的数量。病原菌的数量多少，与病原体毒力强弱和宿主免疫力高低有关。因为宿主体不是只装有培养基的器皿，可允许病原体任意繁殖。一般是病原体毒力愈强，引起感染的所需病原体量愈小；反之则愈大。例如毒力强大的鼠疫耶氏菌，在没有特异性免疫力的机体中，有几个细菌侵入就可造成感染；而毒力弱的某些引起食物中毒的沙门氏菌，常需摄入数亿个菌才引起急性胃肠炎。
具有致病物质和足够数量的病原体，若侵入易感机体的部位不适宜，仍不能引起感染。例如伤寒沙门菌必须经口进入，脑膜炎奈瑟氏菌应通过呼吸道吸入，破伤风梭菌的芽胞要深部创伤的厌氧微环境中才能发芽、繁殖、产生外毒素等。也有一些病原体的合适侵入部位不止一个，例如结核分枝杆菌，在呼吸道、消化道、皮肤创伤等部位都可以造成感染。炭疽芽胞杆菌也是多途径侵入宿主的。
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