依靠身体的自然免疫力或免疫预防的方法并不足以完全抵抗微生物的侵染。
微生物在适宜条件下,生长繁殖很快。因而病原菌在丧失免疫力或免疫力低下的人体中,数天内就可成千上万倍地增殖,从进入体内的少量细胞扩增到亿万个,导致感染性疾病。生了病要吃药,一旦诊断确定,就应选用合适的抗感染药物进行治疗,利用“外援”来杀死或抑制病原体,以协助机体加快恢复健康。
如果这些药是用来杀灭病原菌的某种化学物质,在医学上,叫做化学治疗剂,用某种化合物来控制疾病,就是化学治疗。
虽然生病吃药是由来已久的事,但直到19世纪末以前,几乎没有人说得清楚为什么药能治病。当医学微生物学家提出传染病是由于微生物侵染造成,而这种学说又被人们普遍接受之时,正是欧洲有机合成化学迅速发展的时候。德国人保罗·埃里希在1910年发明了治疗梅毒的特效药——洒尔佛散,在中国叫“606”,因为试验过606种化合物才找到这种特效药而得名。保罗·埃里希被人们尊为化学治疗之父
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