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生物化学家雅各布（1920～）合作提出了“信使核糖核酸”（mRNA）的概念，mRNA的作用是从DNA长链上转录所需要的遗传密码片段，成为合成蛋白质的模版。他们的设想也很快得到了证实。由于这一成果，莫诺与雅格布于1965年获得诺贝尔生理学或医学奖。
 
遗传信息为什么不直接把氨基酸运送到细胞中的DNA那里去合成蛋白质呢？科学家们认为，细胞中的DNA是生物传宗接代的根本，是遗传信息的“原件”，是一张宝贵的“绝密图纸”，千万不能遗失。所以，它只能锁在细胞核中，只允许复印和抄录，不允许带出。此外，细胞核内空间狭小，合成工程不宜在此进行。
DNA在执行指挥生产蛋白质时，它的双链首先拆开，以其中一条链为模板合成mRNA，这个合成的过程是按照碱基互补原则进行的。转录后的mRNA带有合成蛋白质的全部信息，然后离开细胞核，与细胞质中的小颗粒结合在一起的，这个小颗粒叫“核糖体”。细胞里的蛋白质都是在这个小颗粒里合成的，因此可以说，核糖体是细胞中合成蛋白质的“车间”。
要把mRNA翻译成蛋白质，还需要一个“译员”，它也必须认识mRNA上的文字——遗传密码，以及蛋白质的文字——氨基酸。这个“译员”就是转运RNA（tRNA），它的工作就是领着特定的氨基酸，来到核糖体那里与mRNA“对号入座”，一个一个的氨基酸被不断地加长，直到完成整条肽链的合成。RNA合成蛋白质的效率是惊人的，有的每分钟可以连接1500个氨基酸。
转录 翻译
DNA ——> RNA ——> 蛋白质
DNA上的遗传信息先转录成mRNA，在rRNA和tRNA的参与下，将信息再翻译成蛋白质。这就是遗传学中的“中心法则”。
一份原件（DNA），一张蓝图（从DNA长链上转录的遗传密码片段），一个信使（mRNA），一个车间（rRNA），一个译员和搬运工（tRNA），一条多肽链，当然还有做辅助工作的酶，这就是一个蛋白质合成的全部工序，也是遗传信息的流向图。
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